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自江莲舟从颓唐泥淖中挣出半副清明神智，先前种种苦痛迷茫便再难困住她。

正所谓心不死则道不生，欲不灭则道不存。

百年治乱兴衰写在青简上是墨香，落在泥地里却成了豺狼。

幸好江莲舟悟性好，在颠沛流离中学会了太多东西，收敛了性情，如同抽筋拔骨般极速成长起来。

她缓缓南行，悬壶济世换得粗粮布衣。闲暇时刻，江莲舟总是将满腹疑问抛之于那些受她帮助的人们，倒是也对这世道有了一定的了解。

毕竟是朱门绣户里煨出的筋骨，

要扔进乱世才能淬出锋刃。

田间老农卷着旱烟，用皴裂的指尖叩着锄柄：“前朝苛政如虎，各州府军早存异心。”

“那些守城的军爷啊，刀都锈在鞘里。淮朝皇帝把他们的粮饷都刮去修摘星楼啦。所以李刻的胤军破城时，官老爷们跪得谁都快。”着褪色青衿的老童生咬着牙说道。

“你说那朔北几个州怎么能不叛呢？那儿的油水被刮得嶙峋，连年饥荒还要抽丁充役 ——”槐树巷的稳婆努嘴骂道。

李刻在朔北的风雪里养出的叛兵，——如今要称胤军了。

淮帝二十年凿山取矿，挖矿的凿子凿穿了山脊，也凿断了朔北百姓的脊梁。当李刻还是渊王时，他手底下那些被敲骨吸髓的官民早把牙关咬出了血，如今反旗一竖倒成了顺理成章的事。

当这群人苦寒之地出身的人踏进皇都，眼睛都被金粉晃花了。

符衡族的马队打头阵，他们跟在后面见着绸缎就撕，遇着金银就抢 —— 毕竟改天换日了不是？富户们捧着匣子跪得痛快，降臣献上金银便能保命，可那些面朝黄土的黔首呢？他们交不出半粒铜钱，只能眼睁睁看着田契被夺、妻女被掳。

最荒谬莫过于屠龙者终成恶龙。昨日还握着犁耙的粗手，今日竟攥着地契抽打和他们一样的脊梁。改朝换代的烽烟里，刀刃总是砍向更弱者。

江莲舟目光凛然。

腐朽的大淮一朝倾倒，新登城楼的李胤又使人们流离失所。

为什么人民总是有哭不完的泪？为何前朝血泪未干，新朝又听得婴孩夜啼？

她不要山河织锦，不争青史半行，若不能劈开这吃人的世道，至少要看清獠牙长在谁的口中 —— 这是对万千枯骨最基本的交代。

昔我往矣，杨柳依依。

说起来，她如今是不能再叫江莲舟的了。

救国这二字太重，压得她卸下闺名绫罗，将柳氏血脉与江家训诫熔作心间铁尺。

柳枝易折，恕字千斤，只是夙愿未偿，何敢言恕？便叫柳漱吧！但愿能洗清身上的血污。

从此世间再无临水照花的江莲舟，只有背着五刑六典走江湖的柳漱。

“柳树？倒衬这行当。”

时间来到李刻大军除掉了符衡族班师回朝的那日，柳漱在距离岷水三千余里外的义仓镇，正跟一赊棺人讨价还价。这老鳏夫两只眼睛瞎了一只，正用剩下的那只浊睛死盯着柳漱。他手里抓着本磨得油亮的账本，是专给横死者备薄皮棺材换阴德的。

“是柳漱。我有个病人没挺过去，现在需要口棺材。”柳漱生硬纠正道。

赊棺人那只蒙着白翳的眼珠转了半圈，

“…柳姑娘要的棺材，得加三钱银。”赊棺人看柳漱年纪轻轻，竟直接坐地起价。

柳漱到也不恼，懒得继续跟老头废话，腕骨一翻，三枚碎银带着体温拍在柏木板上。

这棺是给送她过河的杏娃用的。八九岁的丫头片子，跟着爷爷在水边摆渡七年，咳空了肺也没舍得买半钱贝母，柳漱用尽了浑身解数救她性命，可前几日还是蜷在渡船草席上活活咳死了。

老头掂了掂银钱成色，背过身去

这时，却听得棺材铺外街市中一阵骚乱，柳漱循声望去，一群擎着旗的马队踏着纷扬尘土奔来，仔细一瞧，确见那全是胤帝李刻的人马。

百姓如分浪般退到檐下，柳漱眯眼再一看——符衡的玄甲军竟未随行，那队轻骑裹着北地风沙直扑县衙。她心中疑虑，眼底电光一闪，旋即迈开步子追了上去。

柳漱惯常奔走于乡野间，练就了一身好体力，如今跟在疾驰的马队后面竟然也不觉吃力。

檐角铜铃乱晃，枯枝刮着黢黑的瓦当。柳漱闪身贴墙疾行，布鞋踏过青苔竟无半点声息。转过三道坊市，三拐两转追到县衙，正瞧见几个官老爷的扑通跪在石阶前，领头骑士扬鞭时露出腰间铜符，卷轴金纹晃得人眼疼。

柳漱伏在青苔斑驳的篱笆后看不太真切，只遥遥听着声音。

“奉胤玄祖敕令。”那带头副尉铿然开口：

“河汉分治，新朝当立。彭署安何在？”

地上官员们脖颈发僵，唯唯诺诺半天不答一语。

“簇州知府彭署安何在？”副尉似是不耐烦了起来，又重复了一遍。

他居高临下地盯着县衙门前跪着四五官员，忽然扬着黄帛冷笑：“玄祖已与南淮划江而治，玄祖用人从来不拘一格，治理大胤天下正缺彭署安这等前朝良才。”

“禀大人！那厮早南逃了！”

县丞连忙叩头如捣蒜，官帽璎珞乱颤。

柳漱后槽牙微微发酸。

此时却忽然瞥见最末跪着的绿袍小吏突然昂首：“玄祖当真唯才是举？”

副尉挑挑眉毛，马鞭轻敲靴帮：“自然。”

话音未落，那八品小吏却膝行两步：“禀军爷！那... 那彭署安根本没走！就藏在后堂地窖里！”

他脖颈青筋暴起，两眼闪烁着精光，活似争食的秃鹫。

胤军一行人听后神色一变。副尉比了个手势，两个小兵立刻意会，快步冲入府中，须臾就拖出来个面如土色的绯袍官员。

被拖出来的男人抖如筛糠，官靴都掉了一只，匍匐在地话都说不出一句。

“彭大人？”

地上小吏还要聒噪，嘴唇蠕动着似乎是想以此邀功。被胤军一脚踹在肋下，闷哼着蜷成虾子。

副尉用马鞭挑起彭署安下巴，柳漱看清那张脸上糊着涕泪，比县衙褪色的楹联更腌臜。

绿袍小吏从地上爬起来，正要膝行上前嘶喊：“正是这废 ——”

话音未落，寒光闪过喉头。那小吏的血一下子溅在官员们眼前，彭太守抖的更厉害了。

副尉却看都不多看一眼，慢条斯理拭完剑：“玄祖最恨背主之徒。”

他眸光如刀：“诸位可要明白，什么才是从龙之功。”

到底是做官的人，彭太守立刻明白了副尉话里的意思，也不抖了，膝行两步抓住副尉箭袖，前额重重磕在青石阶上：“卑职愿效犬马！”

后面七八个官员顿时伏成一片。

副尉唇角勾起一丝笑，马鞭梢头懒懒点向府库方向。须臾便有衙役抬出三丈见方的樟木箱，一掀开见着了里面金银财宝，那队人马这才离开。

柳漱眯起眼。那队胤军兵马扛着木箱径往城西去 —— 正是簇州守军的破落营地。当年淮帝克扣军饷，逼得守将在符渊南下时开城献降；如今新朝不过把文官压箱底的民脂民膏，去换武将刀鞘里将腐未腐的忠心。现在这种时候，这些银两倒比什么忠孝节义都管用。

柳漱轻叹一口气。

柳漱折回棺材铺时，红霞已烧穿半边天。那赊棺人还算讲信用，见她来了，反手从霉苔斑驳的墙根拖出口薄棺。

板缝渗出的桐油混着绿霉，在夕阳里泛着铜锈似的光。

等到柳树拖着棺材回到杏娃和她爷爷的住处时，已经是...