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花窗棂，在檀木桌案上投下斑驳的光影。

沈玉瑾一手拨弄着算盘，一手已经翻到账册最后一页。

喜儿在旁边煮茶，茶香氤氲间，空气里弥漫着一丝紧张的气息。

“东家，这个月米行的进项比上月多了三成。”刘掌柜立在一侧，小声汇报。

他的喉结滚动了一下，似乎很难说出口：“就是漕帮那边又来找麻烦，他们扣了我们三船新米，说要加三成‘水路钱’才放行。”

“哦？”沈玉瑾指尖微顿，翡翠镯子碰在青瓷茶盏上，发出清脆的声响。

她抬眸时，眼底闪过一丝冷意：“一会儿我去会会他们。”

话音刚落，她余光瞥见街对面书肆前有个熟悉的身影，正捧着本书愁眉不展。

不是叶轻臣又是谁？

前些日子她不是已经指点他去找那位刑部老侍郎为他父亲翻案吗？

可看他的样子，似乎仍未解决问题。

“你们先去码头。”她将账册交给刘掌柜和灵珊，独自穿过熙攘的街市。

\"叶公子，令尊的事情可有眉目了？\"

她声音放得极轻，却惊得对方手中书册“啪”地落地。

泛黄的纸页散开，露出内里一册手抄本，那纸色分明是官衙专用的桑皮纸。

叶轻臣仓皇拾起时，一道朱砂印痕从书页间闪过，刺得沈玉瑾瞳孔骤缩。

上辈子她身为太子妃，少不得与那些勋贵周旋，那印纹她恰好识得，是柳家宗祠专用的私印！

沈玉瑾呼吸一滞。

柳家，柳如烟的母家？柳太后的娘家？

她忙俯身帮忙拾书，指尖在触及纸页时微微一颤。

墨迹间还混着干涸的血渍，分明是誊抄时仓促划破手指留下的。

叶轻臣喉结滚动：\"这是家父当年经手的河工账册......\"他突然噤声，袖中滑出半截染血的状纸。

沈玉瑾看得真切，那血指印旁赫然签着柳如烟父亲的名讳。

沈玉瑾心下了然，这么说来，叶轻臣的父亲被冤入狱，只怕是做了替罪羊，要翻案……只怕极有难度。

她当初暗中指点叶轻臣去寻退隐的刑部老侍郎，本是想借他之手帮叶父洗清冤屈，只是看如今的情况，只怕……得她自己出手了。

“老侍郎怎么说？”沈玉瑾状似无意问到。

“老侍郎说，家父当年经办的那桩河工贪墨案，账册上盖的是柳家私印。”

叶轻臣从袖中摸出一张皱巴巴的纸，“这是抄录的证词。”

叶轻臣压低声音：“沈姑娘可知户部陈大人上月暴毙之事？“

他呼吸喷在她耳畔，带着铁锈般的血腥气，”那账册原件就在......\"

一阵急促的马蹄声打断了他，叶轻臣将书册往沈玉瑾袖中一塞，转身没入人群之中。

沈玉瑾看着叶轻臣远去的背影，眼角余光突然瞥见街对面几个可疑的身影。

沈玉瑾故意绕进一条僻静小巷。

青石板路被晒得发烫，晾晒的粗布衣裳在微风中轻轻摇晃。

青石板路上却传来一阵不协调的脚步声，绝非寻常路人。

她突然驻足，金簪从袖中滑入掌心。

“姑娘，怎么了？”喜儿察觉到自家姑娘的异常。

她按住喜儿的手安抚：\"没事，不过有人跟着我们罢了。\"

\"姑娘别怕，\"喜儿紧紧将沈玉瑾护在怀里，\"奴婢保护您！\"

沈玉瑾眯了眯眼。

那日她的确说谎误导他怀疑端王、贤王，让他们鹬蚌相争，自己坐收渔翁之利。

他当日的确说过，若发现自己骗她，下场会很惨。

可……若是他派来的人，以他的性子，绝无耐心跟踪，直接拖走才是他的风格。

“跟了一路，不嫌累么？”沈玉瑾骤然转身，声音冷得像寒冰。

巷口阴影里，一个高大的身影猛地僵住，斗篷下传来粗重的呼吸声。

\"谁派你来的？\"她迅速移动身形，金簪直指对方咽喉，声音却不由自主地发颤。

若非上辈子师父倾囊相授，教会她防身术，今日，她只怕早已方寸大乱。

那人挣扎了一下，斗篷滑落下来，露出一张狰狞可怖的脸。

火烧的疤痕像蛛网般覆盖整张面孔，左眼只剩空洞的眼窝，右脸皮肤扭曲如融化的蜡。

\"别、看、\"沙哑的声音像是从破旧风箱里挤出来的。他慌忙用枯枝般的手遮脸。

破风箱般的喘息声中，身上突然掉出半块残破的玉佩。

白玉兰花的纹样，正是沈家祖传的信物！

沈玉瑾瞳孔骤缩。

这玉佩她闭着眼都能描摹，父亲当年总会拿这枚玉佩逗她玩儿，怎会……

那人踉跄后退，瘸腿在青石板上拖出刺耳的摩擦声。

黑袍翻动间，暗红的血迹在月光下泛着诡异的紫。

破风箱般的喘息突然变成撕心裂肺的咳嗽。

他扶着墙慢慢滑坐在地，却仍死死盯着她，仅剩的右眼里翻涌着她读不懂的情绪，像是久旱逢甘霖的狂喜，又像是近乡情怯的痛楚。

“这玉佩，你从哪儿得来的？”她逼近一步，簪尖几乎刺入对方皮肤。

\"嗖——\"

一支弩箭突然破空而来，弩箭带着死亡的气息直取她咽喉！

疤面人骤然暴起，枯瘦的手臂爆发出惊人力量将她狠狠推开。

箭簇擦过她的鬓发，\"铮\"地一声没入青砖，尾羽仍在剧烈震颤。

远处屋顶闪过一道黑影。

疤面人嘶吼着将她护在身后。

又是三支弩箭连发。

疤面人闷哼一声，肩头绽开血花。

他猛地将沈玉瑾推向巷子另一端，自己却迎着箭雨冲了出去！

\"等等！\"沈玉瑾想去追赶，却被闻声赶来的喜儿死死拉住。

等她挣脱丫鬟再追出巷口，长街上只剩围观的人群，和地上一滩刺目的鲜血……...