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的第二封“亲笔信”被送到县衙后堂时，天色已近黄昏。与前一道冷冰冰的官文截然不同，这封信的纸张考究，墨迹带着一股文人特有的雅致，语气更是出人意料地温和。

蒋怀安展开信纸，逐字细读。信中先是对他“稳定陵水、擒获巨寇沈万三”的功绩不吝赞美之词，接着又“体恤”他县务繁重、缺少得力副手的辛劳，通篇透着一股上官对下属的“关怀备至”。

然而，信的最后，周大人话锋一转，极其“恳切”且“善意”地向他推荐了一位“才干卓著、经验丰富”的人选，来陵水担任县丞，协助他处理政务。这位被推荐者，名叫钱林，乃是府衙的一名主簿。

“钱林……”冯默凑近看了看那个名字，脸色瞬间变得十分难看，“大人，此人……正是先前排查中，发现与王玉才过从甚密之人！据说此人是王玉才同乡，早年受过王家恩惠，在府衙之中，素来唯王玉才马首是瞻！”

陈大海在一旁听了，本就黝黑的脸膛更是沉了下来，闷声道：“这哪里是推荐？分明是黄鼠狼给鸡拜年，不安好心！知府这是明着送个眼线过来，盯着咱们，甚至想从里头把咱们陵水给搅散了！”

蒋怀安将信纸轻轻放在桌上，指尖在“钱林”二字上点了点，眼神锐利：“知府这招叫糖衣炮弹。前面夸得天花乱坠，后面就塞个钉子过来。他这是在试探我的底线，也是缓兵之计。名为推荐，实为安插亲信，想从内部瓦解我们。”

这封信的内容，很快在县衙小范围内传开了。那些原本就心向府城、对蒋怀安新政阳奉阴违的旧吏和部分乡绅闻讯，不由得暗自欣喜，觉得这位年轻的县令终究不敢公然违抗知府大人的“美意”，陵水的天，或许又要变回去了。

然而，冯默、陈大海以及那些真心拥护新政的人，却是忧心忡忡。

“大人，此人绝不能接受！”冯默语气急切，“一旦让钱林当了县丞，陵水的内情必将源源不断地传回府城，王玉才和知府就能精准地拿捏我们的软肋！届时，我们处处受制，新政推行更是步履维艰！”

“没错！”陈大海一拍桌子，“这跟把刀架在咱们脖子上有什么区别？大不了……大不了咱们不认他这个鸟官！”

蒋怀安摆了摆手，示意他们稍安勿躁。他走到窗边，看着外面渐渐沉下的暮色，沉吟片刻，转过身来，脸上已恢复了平静：“硬顶，只会加速决裂，对我们不利。既然知府大人喜欢打太极，那我们就陪他打上一轮。”

他随即吩咐下去，再次召见那位还没走远的府城急使。

急使被再次请回县衙后堂时，脸上带着几分倨傲和不耐烦，显然认为蒋怀安已经“想通了”，准备接受知府的“好意”。

然而，蒋怀安的态度却让他大感意外。

只见蒋怀安满面春风，一揖到底，语气恭敬得近乎谄媚：“哎呀，真是劳烦大人再次折返！下官刚才仔细拜读了知府大人的亲笔信，真是……真是感激涕零啊！知府大人日理万机，竟还如此挂念下官，关怀陵水，下官实在是……受宠若惊，铭感五内！”

急使被他这突如其来的热情弄得一愣，下意识地挺了挺胸膛，干咳一声道：“蒋大人客气了，知府大人也是爱才心切，体恤下属嘛。”

“是极！是极！”蒋怀安连连点头，随即话锋一转，脸上露出“为难”之色，“只是……知府大人推荐的这位钱主簿，下官也是久仰大名啊！那可是咱们琼州府衙的栋梁之才，学识渊博，经验老道，让他屈尊来我这小小的陵水县……唉，实在是太大材小用了！杀鸡焉用牛刀啊！”

他痛心疾首地继续说道：“再者，天使大人您是知道的，我这陵水县，情况特殊得很呐！汉黎杂处，矛盾刚刚有所缓和；新政初行，百废待兴，千头万绪。眼下最需要的，是一位熟悉本地风土人情、了解百姓疾苦、能够立刻上手辅佐下官梳理政务的得力干将。钱主簿虽好，但他初来乍到，恐怕……恐怕还需要不少时日熟悉情况，这……这恐怕会耽误了陵水的大事啊！”

就在急使皱起眉头，想要反驳之际，后堂外忽然传来一阵喧哗声。

“县令大人！县令大人！草民等有事禀报！”

只见几位须发皆白、在本地颇有声望的老乡绅，在几名黎族代表的簇拥下，“恰好”闯了进来。他们一见到蒋怀安，立刻七嘴八舌地“请愿”起来。

“大人啊！您可得给咱们做主啊！”老乡绅捶着胸口，“这县丞的位置空了这么久，好多事情都没人管，咱们百姓心里不踏实啊！”

黎族长者也用不太流利的汉话说道：“是啊，大人，我们需要一个懂我们黎人，也懂汉人，能公平办事的好县丞！听说府城要派官下来？外来的官，哪里懂我们山里的苦楚哟！”

众人你一言我一语，言辞恳切，矛头虽然没有明指钱林，但那股对外来“空降”官员的不信任和排斥意味，却是显而易见。

蒋怀安连忙上前安抚众人，脸上露出“无奈”又“感动”的神情，转身对目瞪口呆的急使摊了摊手：“大人，您瞧瞧，这……这民意汹汹啊！下官也是左右为难。”

他顺势说道：“为尽快稳定局面，安抚民心，下官……下官也是迫不得已，才暂拟提拔一位内部人选，先行担起这副担子。喏，就是这位冯默先生。”他指向身旁的冯默，“冯先生学识渊博，德高望重，又在陵水多年，熟悉县情民意，由他暂代县丞一职，想必能尽快让县衙运转重回正轨。”

说着，他从桌上拿起一份早已拟好的文书：“这是下官举荐冯先生暂代县丞的文书，还请天使大人带回，恳请知府大人体谅下情，以陵水大局为重，予以批复！”

急使的脸彻底黑了下来。他哪里还不明白，自己是被耍了！从知府的“亲笔信”到这突如其来的“请愿”，分明是蒋怀安一手安排好的！

“蒋大人！”急使的语气变得生硬，“知府大人亲自举荐的人选，份量如何，想必蒋大人心中有数！你这样做，未免太不识抬举了！难道连朝廷法度、官场规矩都不顾了吗？”他试图用官场规则来压制蒋怀安。

蒋怀安脸上的笑容敛去，语气虽然依旧平和，却带着一股不容退让的意味：“大人言重了。下官自然敬重知府大人，也谨遵朝廷法度。但陵水眼下的情况，稳定压倒一切！若是因为一个人选问题，导致政务混乱，民心不稳，甚至引发汉黎冲突，这个责任，恐怕谁也担不起。”

他顿了顿，目光扫过急使，意有所指地加了一句：“更何况，沈万三一案，牵连甚广，背后水深得很呐。下官在此稳定陵水，尽快查清案情，揪出幕后黑手，也是在为知府大人分忧解难，免得府城内部再生动荡。大人，您说是不是这个道理？”他轻轻将那份只记录了沈万三部分罪证的卷宗往前推了推。

言外之意很明显：别逼我把事情闹大，把王玉才甚至更多府城的问题捅出来。

急使被蒋怀安这软中带硬的话噎得说不出话来。他看看态度坚决的蒋怀安，再看看旁边虎视眈眈的陈大海和那些“民意代表”，知道今天是不可能强行推行钱林了。

他恨恨地一甩袖子，拿起蒋怀安的回复和举荐冯默的文书，冷哼一声：“好！蒋大人的话，我一定原封不动地带到！你好自为之！知府大人的耐心，是有限的！”说完，悻悻而去。

送走急使，后堂内紧绷的气氛才松弛下来。

“大人高明！”冯默抚须赞道，“以退为进，借力打力，暂时是把府城的压力挡回去了。”

蒋怀安却没有丝毫放松：“这只是暂时的。知府不会善罢甘休。我们必须立刻行动。”

他当即召集了县衙所有主事以上的吏员，在大堂之上，当众宣布：“经本官慎重考虑，并体察民意，为使...