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第一章 叶空山与岑旷（第1页）
现实之一、
假如九州有一个抱怨大赛的话，青石城的老捕头黄炯即便不得第一，也至少能名列三甲。青石是九州最著名的牲畜贸易中心，一年到头空气里都飘散着家畜的臭气，走在路上不小心踩上一滩驴粪乃是家常便饭，这是青石城不适宜生活的一面；而南来北往的牲口贩子们在这里汇集，让城里的人口构成变得异常复杂、难以监管，时不时就会闹出一些治安事件，这是青石城不适宜捕快工作的一面。黄炯在青石城待了一辈子，也做了一辈子的捕快，无论工作还是生活都把他折腾得够呛，但为了那点稳定的薪水，他也没法离开，唯一能做的就是抱怨。
而在最近几天，他几乎要把自己一年份额的抱怨都用尽了，那是因为青石城摊上了一桩大事，大到整座城里所有的公务人员都被调动起来，连轴转地工作，半刻不得清闲。
“老爷们一发疯，小百姓就遭殃！”黄炯路过自己日常喝酒的小酒铺，甚至没有坐下来和酒友们聊两句，匆匆忙忙往喉咙里倒了一杯酒，然后气哼哼地离去。
“到底什么事把老黄头弄得那么疯疯癫癫？”酒友甲发问说。
“还能是什么？”酒友乙压低了声调，“侯爷来青石了呗。全九州都憋着想杀侯爷呢，你说老黄头这个负责安保的害怕不？稍微出点漏子，他有十个脑袋也不够砍的！”
酒友们所说的侯爷，就是当今东陆皇朝威名赫赫的镇远侯。这位侯爷年纪轻轻就开始率军东征西讨，到现在还不满五十岁，已经是皇朝军功第一人，位高权重。当然了，一个国家的军功就意味着别国的鲜血，酒友所说“全九州都憋着想杀侯爷”自然不是夸张。
“何况侯爷这次来青石，原本就是在和雷州的羽人赌气，那就更危险啦！”酒友丙插话说。
“赌气？”
“对，赌气。雷州打仗的事儿你们了解吗？”
“听说过。挑事儿的那个羽族城邦，叫什么若尔木城邦的，特别厉害，这些年来把雷州的其他城邦啦、国家啦、部落啦打得灰头土脸，别人没办法，被逼得联合起来一起用兵，最近才刚刚让那个城邦吃了个大败仗，死了好多人。”
“没错。就是这个什么什么木城邦，在被其他城邦胖揍了一顿之后，找到了镇远侯悄悄扶持他们的证据，恼火得不行。咱们国力强大，他们不敢起兵来硬碰，但是就有人传言，他们要派人刺杀侯爷。”
“原来是这么回事。但你为什么要说侯爷是在赌气呢？”
“你想想看，咱们青石城离雷州多近？差不多就只隔了一道海峡。侯爷故意挑这个时候大张旗鼓地来青石‘巡视军务’，摆明了就是要向雷州那些扁毛们示威啊。虽然从名义上来说，保护侯爷的主要是他自己的卫队，但是万一出了什么事，你再想想看，城里上上下下哪一个不得倒大霉？”
“得，那我全懂了，老黄头这次怕是头顶都得秃一块。”
“掉头发也比掉命强嘛。”
在酒友们轻飘飘的促狭揶揄中，头顶越来越秃的黄炯动用了自己所有的手下和眼线，几乎把青石城每一个可能藏污纳垢的所在都监控起来，不放过任何一个可疑的外来人员，而这样看似小题大做的安排并不是多余的。就在镇远侯来到青石的第五天，黄炯在城西某个蛮族皮货商的宅院里抓获了三名羽族刺客，虽然这三名刺客无论怎么受刑都一言不发，但从宅院里搜获的物品中，还是能确认他们来自雷州。
镇远侯正愁找不到杀鸡儆猴的机会，下令把案子尽量做大，于是连刺客带皮货商全家，带各种相关人员，最后一共抓捕了五十三个人。
“羽人凌迟。其他斩首。”镇远侯说了八个字。过了一会儿，他又补充了两个字，“从速。”
于是几天之后，青石人民迎来了一项他们十分喜爱的娱乐活动：围观公开行刑。该活动历史悠久，长盛不衰，那些与己无关的陌生人的鲜血和惨叫，每次出现都能引发全民的参观热情，这一次也不例外。
九月十三日，秋高气爽。午后的青石城万人空巷，人们纷纷放下手中的事情，前往位于城西南的刑场观看行刑。五十三个人犯被一一验明正身，开始处刑。首先进行的是斩首。刽子手们事先准备好了几十把刚刚磨过的刀，每砍下一个人头都会换一柄，以便保证每把刀都足够锋利。在这样的职业精神的支持下，斩首的过程干脆利落，人犯们的哭泣和“冤枉啊”的号叫似乎也更加能激发围观者的情绪。他们并不在意这些死刑犯是否真的罪有应得，也并不在意里面是否会有冤案，于他们而言，被杀者脸上的恐惧和绝望就是这个午后最佳的享乐。
不过对于这一天来说，斩首不过是“开胃菜”，凌迟才是万众期盼的“大餐”。当三名罪魁祸首的羽人刺客被绑在行刑柱上时，人们的期待达到了顶点。尤其这几个羽人虽然表面上看起来硬气镇静，但脸色却苍白如纸，嘴唇微微颤动，双足无意识地在土地上轻轻摩擦。
他们也在从内心深处感受到对即将到来的酷刑的深深恐惧。
这样的恐惧，正是看客们的最爱。他们感同身受着同样的情绪——那种来自远古的、对死亡与痛苦的本能厌弃，却又因为这种情绪而感到刺激和快乐。即便是不知道见过多少鲜血的镇远侯，此时此刻，嘴角也禁不住微微上翘，残忍的笑意缓慢地绽开。
凌迟是一个技术活，行刑人也是从南淮城紧急调派过来的，据说已经是六七代的家传绝艺。看得出来，这位虽不强壮但十分精干的中年人很享受被万众围观展示技艺的感觉，人越多越显得从容不迫，握刀的动作甚至有几分像画家握着画笔。他剥去第一名受刑者上身的衣衫，高高举起手里用于行刑的小刀，像一个当红伶人一样向人们展示着。羽人的身体没有动，但能看得出来牙关紧咬，浑身的肌肉也因为紧张而绷得像一张弓。
“盛宴开始。”行刑人微笑着说，然后举起刀，向着对方的胸口部位削去。人们也随之发出欢呼。
在那个充满快乐的时刻，没有任何一个人能够猜到，在接下来的一段时间里，这一场凌迟盛宴会给青石城带来些什么。
九月十四日。公开行刑的第二天。在青石城东一条专卖牲畜皮毛的热闹小巷里，正有一群人围着一个路边小摊指指点点。
这是一个很寻常的街边小赌的摊位，摊主是个歪嘴龅牙的微胖男人，身前放着一个没有盖子的倾斜放置的方形木盒。木盒里的结构很简单，下方是一个可以从盒外拉动的机簧，上方钉了两根相距很近的钉子。
“两个铜锱一次，用机簧发射铁弹子，顺着盒底升到高点后再下落，只要落下的弹珠能从两颗钉子当中穿过，就能拿到半个金铢呢。”几个围观的人小声议论，“看起来倒是简单。”
“两个铜锱一次！只要两个铜锱！”歪嘴的摊主吆喝着，“运气好就能换回半个金铢！两个铜锱换半个金铢！”
这个价码的确称得上诱人，按照这一时期东陆的官方兑换率，一个金铢能换八个银毫，一个银毫则能换十六个铜锱，也就是说，用两个铜锱搏一把，运气好了就能翻三十二倍。
然而仍然没有人掏钱。二换六十四看起来很赚，但假如弹珠无法准确命中，那就是把两个铜锱扔到了水里。人们在观望，想等着有人去试试手。
“可以不花钱先试试。”摊主看着人们的表情，似乎已经猜到了大家的犹疑，“就是试一试，不用交钱——当然也拿不到奖励。”
听了这句话，一个十六七岁的少年先蹲到了摊位边，伸手拉动机簧。铁弹子被弹了出去，又沿着木板骨碌碌滚向低处，少年好像是用力稍微大了一些，铁弹子从钉子旁边擦过去，并没能准确穿过两根钉子中间。
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