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三个月的暑假很快就过去了，快的就像天边的夕阳，你看着它似乎一动不动永恒地散发着热量，忽然一瞬就消失在地平线上。对大多数人来说，这是一个充满了冰汽水、冰西瓜的盛夏，燥热却又有着勃勃生机。然而，对于另一些人来说，这却是一个告别的季节。

相彼清泉，载清载浊。顾梓聿没有想到，在继傅尧被退学、张瑾妤选择军校这两大变故之后，他还要面对方灵烨在他生命中的提前退场。他简直不敢相信，方灵烨，作为一个从来没有表露过出国意愿、早餐永远都吃豆浆油条、索伦语成绩永远拖后腿的人，居然敢选择漂洋过海到世界的另一端。

方灵烨的暑假非常忙碌。他被傅尧放过之后，终于赶得及国家队的短名单选拔，最后凭借卓越的算法能力脱颖而出，成为 IOI 国家队的四名选手之一。

最终的国家队正式名单里，只有他一个人来自肃南行省。另外三名队员分别是来自楚川的陈子涵，江左的李瑞轩和浙东的王景耀。他们都是高二、高三的学长，陈子涵的代码风格极其简洁，总能想到出人意料的解法，李瑞轩是图论高手，数学推理能力超强，加上王景耀是暴力搜索和数据结构的专家，计算力惊人，他们相互之间可以很好地取长补短。

方灵烨极其紧张兴奋。他知道，面对世界级强手，这是一场没有退路的战斗。正式出发前，他们又有两星期额外的合宿封闭集训，包括调整作息、熟悉比赛规则等。封闭集训的日子充满了压力和挑战，早上上课，下午模拟比赛，晚上则是讲解讨论和代码优化，一天之中，竟没有什么时候是闲暇的，但幸好，在这样的高强度的压力下，他得以专心致志，忘掉那些纠缠他的破事。

今年 IOI 的举办地是玻利尼亚的首都拉巴斯。从华纳出发，需要乘坐飞机跨越半个地球。

初到拉巴斯，高海拔让他们有些不适应，当天他们就入住了比赛官方安排的选手村，选手村里住了来自 90 多个国家的顶尖选手，选手们穿着各自国家的队服在营地里来来往往，空气中弥漫着紧张而兴奋的气息。

正式的比赛场地位于拉巴斯一个现代化的会议中心内，中心四周是银白色的高楼大厦，远处可见雪山的轮廓。比赛的主场地是一个宽敞的大厅，阳光透过高大的玻璃窗洒进来，大厅内排列着数百台电脑，每一台都配备高性能的设备和显示器，旁边是供选手们笔记和计算的桌子。

赛前一天，方灵烨和队友找到了自己的位置，测试设备、熟悉比赛环境，确保比赛时能够万无一失。

IOI 采用两天赛制，每天计时 5 小时，共有 3 道高难度算法题。第一天比赛开始前，每个选手的屏幕前都放着一瓶水和一堆草稿纸。比赛开始的钟声一响起，整个会场立刻安静下来，所有选手迅速进入了状态，选手们全神贯注，空气中弥漫着紧张的气息。

第一题不难，是一道动态优化问题。方灵烨快速地理清思路，只用了 30 分钟就完成了 100 分解法，其他三人也迅速 AC ，全队状态不错。

第二题是关于超大规模数据结构的处理，要求选手用高级数据结构来优化查询速度。因为是动态数据集，方灵烨选择了平衡树，第一个提交的版本 TLE 了，他迅速调整策略，在最后 30 分钟完成优化，成功拿下 80 分。但陈子涵思路独特，竟然用莫队算法解决，拿下了满分。

第三题是超高难度的图论加组合数学，涉及到哈密顿回路和动态规划。李瑞轩是图论高手，他两小时内完成了大部分代码，并得到了 90 分的高分。方灵烨和王景耀都有尽力尝试，但最终只拿到 50 分左右。

第一天的赛果，华纳代表队暂居前列，但并没有绝对的优势。

比赛进入了第二天，现场的氛围变得一触即发，选手们都紧绷着弦，进入了最后的冲刺阶段。

第一题是数学推导加贪心算法，四人都迅速拿到了满分，状态稳定。

第二题是博弈论加递归搜索，方灵烨迅速想到 NIM 游戏的思路，优化递归，获得 90 分。而其他三人都拿到 80 左右，整体不错。

第三题是 NP 难问题，主要是为了考察选手的创造力和数学推导能力。在未证明 P=NP 之前，这种题在目前还做不到在多项式时间内精确求解，需要使用近似算法来找到一个可接受的次优解。

几乎所有人看到这道题都开始出现思维疲劳，甚至有选手看向自己的草稿纸，眼神开始模糊——这不仅是对技术的考验，更是对意志力的挑战。但直到这一刻，依然没有人放弃。方灵烨尝试了一种启发式搜索方法，虽然没能完全解决，但仍得到了 60 分，而王景耀的搜索策略更大胆，拿到 75 分，成为队伍最高分。

当比赛结束的钟声响起，方灵烨只感觉怅然若失，顶着昏昏沉沉的脑袋，他简直不敢相信，准备了这么多年的比赛，短短两天就结束了。尽管他没能回答出所有问题，但他知道，他已经尽力了。周围的选手们或是长叹一口气，或是皱着眉头彼此交换答案，每个人的表情都透露出深深地疲惫——这是一场精神力的绝对透支。每个人都拼尽全力，但最终结果会如何呢？

方灵烨不合时宜地想到了顾梓聿和傅尧，如果他们两个在，今天的赛果会不会不一样？虽然不想承认，但在他心中，顾梓聿一定能够有很突出的表现，就凭他在国家队集训时候的听闻，教练在得知他是从鹿城来的、是顾梓聿和傅尧的同学时，非常感慨地提到顾梓聿在前两年集训时的表现简直是震惊四座，有的题他的解法甚至比教练组的标准解法还要好。

经过激烈地角逐，方灵烨最终排名全球第 8 名，斩获金牌。陈子涵是全球第 1，李瑞轩全球第 3，而王景耀全球第 11，华纳代表队获得了团体第一，四人全部夺金！

当成绩公布的瞬间，教练组在场下欢呼声差点要掀翻屋顶，这是华纳暌违了近十年的团体第一！方灵烨和队友们相互击掌，经过数月的艰苦训练，他们终于站在了世界之巅。

从国际奥赛的赛场上回来之后，方灵烨也没闲着。公费生的考试日期也即将临近，他要忙活家里的事、收拾东西、办理证件，还要准备公费生的考试——傅尧已经帮他在索伦联系好了接收姐姐的医院，然而这已经足够引起怀疑，有心人查起，便处处都是痕迹。傅尧不能帮他太多，剩下的，还得靠他自己。现在，清清白白地出去，将来，才能清清白白地回来。

公费生考试的时间很快就到了。由于考场设在申城，鹿城的考生们都结伴买了机票，相约着一起过去。说来也巧，待人在机场集合后，大家都面面相觑，这才发现所有人都穿着各自的校服，无一例外。

一般来说，这样的机会、名额分配，都是看往届的学生表现如何而有所增减的。八中往届的学生很争气，整体水平都很好，甚至上一届有学生以外国学生的身份，参加当地州中心阅读和数学统考都拿了第一名的，因此这届八中拿到了六个名额，一中则是四个，外国语学校也是四个。

机场内，八中的三男三女，都穿着校礼服：男生是白衬衫黑领带黑裤子，女生是白衬衫黑领花黑裙子，除去胸前校徽之外没有多余的花纹，简单文雅，有一种学生气朴素的美。

一中的只有一个男孩子，白衬衫黑裤子，而女孩子们都是身着白衬衫格纹裙，领口处有复杂的设计，倒是遵循了一中一贯爱讲排场、注重表面功夫的风格。

外国语学校选出来的则全是女孩子，一个头发剪的比一个短，再穿着一身酒红色配暗绿色格纹西装连衣裙，活生生一株圣诞树，就算是脸长得美身材好也实在是不忍卒睹，更何况腰似水桶般、脸还长得不行呢。

陈心乔一面这样想着，一面又暗自后悔自己太刻薄：就像是忍不住的，她有时总要从心底里冒出来几个字几句话，若是说出口来恐怕她交朋友得等到下辈子了。按捺住自己心中的小恶魔，她不动声色地抬眼看看，直到今天她才知道和自己一起竞争的有谁。

八中这次来参加考试的六个人里，一班占了五个人，有她自己、彭昱、方灵烨、卓玥和陈文坤，以及普通班的一个女生，叫周灵的。一中来的四个人里她倒是认识两个，全是小学同学，外国语的倒是全不认识。

她收拾好心情，和大家玩在一块，十四个人，玩起狼人杀倒是很刚好，她自告奋勇做了法官，一边主持着游戏，一边暗自观察。等到是时候上飞机了，她又自然地选择坐在靠走道的座位，这样左聊聊、右聊聊，时间很快就过去了。

负责任地说，陈心乔用心起来，与人聊天，或干脆说，套话的技能是点满的，甚至时能超水平发挥。等到他们到达酒店、收拾行装、一起吃完晚饭各自回去休息时，陈心乔已经全面地掌握了敌方消息：

她大概知道卓玥是由于体质过分敏感，实在是在华纳境内呆不下去，卓父卓母才考虑将她送出国的；而彭昱，她曾拐弯抹角地听说过他和父母似乎相处得不很融洽，这样选择远远地逃离开家长的监管，况且还不用向家长伸手要钱，也是很合理的。陈文坤的父母都是高级知识分子，很希望他能够出去见见世面，这无可厚非；令她有些反感的是，周灵，这个看起来文静得甚至有点呆的女孩一旦打开话匣，居然字字句句都离不开抨击批判帝国近年来的各种政策，负面得很，陈心乔面上听着，心里却很是厌烦，之后就离她远远的了。

方灵烨自是没有心情关注这些，他唯一的指望都在这场考试上了，怎么敢有所懈怠呢？就在一天之内，他们先是做了套逻辑题，题型和门萨俱乐部的测试差不多，看起来是考智商的。方灵烨从小就爱做这类莫名其妙的题，基本上什么套路都摸得透透的，很轻松就做完了。接着他们又考了场数学，题目全是索伦语，方灵烨很有些词看不懂，不过这丝毫没有影响，他光看题给出的数据和条件就知道出题者想考什么。虽然后面有些题很明显地超纲了，他仍是按照常规解法一步步列下来，直到那个坎实在绕不过去了，就停在那里，然后带入几个特殊值去算，挑选出最像正确答案的那一个，大剌剌地就填了上去。

其实，这场考试考校的，不单单是知识水平。从这些学生走进这间考场开始，考官们就在仔细观察每个人的表现了。

说来很有意思的，考完两场后，所有考生们都聚集在休息室等待面试。考场内坐了十数个城市数十个学校的学生，几乎都穿着自己的衣服，或是名牌洋装西服小皮鞋，或是运动品牌休闲装篮球鞋，总之都是要穿出个性。只有鹿城八中一所学校的五个学生穿着自己学校的校服，此时正围坐在一起，用索伦语互相提问练习。

彭昱对着卓玥用索伦语问出一句 “请问，为什么你愿意在还未成年的时候来到一个外国城市学习？你是否设想过将来会遇到哪些困难？”，看着对面的女孩落落大方地陈述着，他机械地点点头，却什么也没听进去，心思默默地飘到了远处，陈文坤避开他们一个人坐得远远的，低着头默背着他手里那本什么“宝典”。

彭昱心里一哂，陈文坤原本和他们都玩得挺好，这次大家一起来考试，他却对他们敬而远之，连话也不多说一句，可谓是提防人到明面上了。这次听说陈父对这个名额志在必得，还特意带着陈文坤拜访了之前通过这个项目出去的学生，看起来是准备得很周全了。不过说来也是好笑，大家同窗了三年，方灵烨和陈文坤还是小学同学呢，明明一起经历了许多，也算是很有感情了，目前不过是遇到点小竞争，还不到你死我活的局面呢就生分成这样，人情淡薄由此可见啊。

面试很快就开始了，随着一个一个人被叫进去，方灵烨也慢慢地不由自主地紧张起来。说实话，对他来说，前两场考试不算太难，但是索伦语，特别是口语却是他的软肋。尽管他临时抱佛脚地了这些日子，不过语言这东西还是要靠积累。直到他被叫到名字时，他心底还有些慌慌的，深呼吸了两下，他才深吸口气，迈步走向前方的未知。

面试的过程跟方灵烨事先想象得很不一样，一男一女两位老师，首先做了个自我介绍：女老师伊丽莎白拥有一头凌乱的棕发，法令纹很深，四十多岁的样子，棕色的眼眸看起来很温柔；男老师克里斯托弗金发绿眸，高眉深目，年纪轻轻倒是很英俊的样子。两人仿佛拉家常似的，你一句我一句，问的都是学校生活、个人爱好、家庭情况等很普通的问题。

这些问题方灵烨大概都事先准备过，有些打擦边球的改头换面一下也能用上，虽然说不上是对答如流，却也是有所问必有所答，有时磕磕巴巴的，却也尽量能大大方方地表达清自己的意思。每答一道题，方灵烨心下就越轻松一分。直到他估摸着大概过了十五六分钟了，面试也快接近尾声了，克里斯托弗一边在纸上写写画画，一边问出了最后一个问题：

“请问您是否有任何想要向我们请教的问题，亦或是关于本校园的疑问？”

方灵烨一时间有些愣，这个问题他从来没有想过。但是不知怎么的，他头脑一发热就问出了一个听起来很有些不知天高地厚的问题：

“ 我知道我们中学上一届有学生以外国学生的身份，参加当地州中心阅读和数学统考都拿了第一名，他后来被钻石联盟中的麻省理工大学以全额奖学金录取了。我只是想知道，如果我也能拿到类似等级的奖项，或者，拿到联邦总统学者奖，我也能被钻石联盟校之一录取吗？”

那位考官听到这个问题很明显地挑了挑眉毛，瞳孔感兴趣地放大了些许：“ 哇，这真是一个好问题，我们能看出你确实很有野心，不过，这个问题的前提是，你需要知道，能够入选联邦总统学者奖的候选者必须是索伦联邦的公民。不过，我们还是很赞赏你的态度！”

哦，这就有点尴尬了，果然刚才会问出那个问题是头脑发热吧。方灵烨僵硬地扯了扯嘴角，故作镇静地点点头，直到接收到了对方善意的提示，才拖着步子一步一步走出房间。

方灵烨走回座位，看着身边同学关切的眼神，简直想仰天长啸：如果他最后一问不犯蠢该多完美？！自己真蠢啊啊啊！！！

然而老天还是眷顾这个傻小子的。当天晚上，方灵烨得到通知，他和彭昱、卓玥，以及陈文坤都通过了甄选，即将踏上异国的土地求学。这个好消息，他等的太久太久，久到，他的心，都变得麻木而疲倦了。...