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僵持片刻，忠勇侯最终妥协。

因他清楚叶桢说得没错，老管家害无辜性命，确实罪无可恕。

却没想叶桢得寸进尺。

“儿媳还想请父亲将他们的卖身契交由儿媳。”

在高门大户，拿到下人卖身契才是真正手握生杀大权。

否则就是叶桢此次立威，将来也难管束他们。

忠勇侯在决定让叶桢管家时，就没想过藏着下人们的卖身契。

但今日叶桢一点情面都不给他，他心里到底是不舒服的。

叶桢自然明白他的别扭，“父亲才是侯府真正的当家人，若日后叶桢做得不好，父亲可随时收回这些卖身契以及管家权。”

她研究过忠勇侯，只要她无大错，亦无外人挑唆干涉，他不会轻易剥夺她的管家权。

忠勇侯见她知道服软，这才熨帖了些。

当即将府中所有下人的卖身契全部交由叶桢。

叶桢又开了口，“叶桢还想向父亲借两个人。”

两个帮她施刑的人。

忠勇侯觉得叶桢过分了，不给他面子就算了，竟还要他的人去杖杀老管家。

他没拒绝，但语气就没那么好了，“还想要什么？可一次说清。”

叶桢笑，“没了。”

但是她指名带走了忠勇侯的两个亲随，陈青和吴东。

他们都是忠勇侯心腹，许多时候代表的就是忠勇侯。

叶桢这是狗仗人势。

忠勇侯在心里如此骂道。

又觉得这样骂自己的儿媳好像哪里不对。

不过他也懒得深想了，他现在更好奇叶桢究竟能把家管到什么地步。

便踱步跟在了叶桢身后，但又不想给叶桢助威，因而隐在了暗处。

忠勇侯府的下人，终于等来了叶桢的新官上任。

叶桢将所有下人全部叫到忠勇侯的演武场。

没有多余废话，亮出卖身契后，直接让挽星当众说出五人罪行。

老管家最先喊冤。

叶桢便将自己查到的证据念给他听。

“少夫人，这是污蔑……”

“是否污蔑，你心知肚明。”

叶桢厉声打断他，“侯府今日荣耀，乃老侯爷，侯爷，世子祖孙三代用鲜血拼来的。

身为侯府下人，在外所言所行皆代表着侯府。

你身为侯府大管家，更当以身作则，起好带头作用。

可你都做了什么？可对得起侯爷信任？

既是你带头失责，那今日我便先拿你开刀，正一正这府中的风气。”

老管家在侯府一辈子，连忠勇侯都给他几分颜面，因而他从未将叶桢看在眼里。

更未觉得叶桢有能力管这个家，但陈青和吴东的出现让他不安。

他大喊，“侯爷，老奴冤枉，那些证据都不是真的，老奴在侯府兢兢业业一辈子啊……”

他知道只有侯爷能救他。

叶桢却未再与他争辩，找那些证据是给忠勇侯看的，可不是向下人们证明的。

她语声沉稳威严，“来人，杖毙！”

事情已得到忠勇侯首肯，陈青吴冬自没有迟疑。

所有人都不可置信地看着老管家被按在了凳子上，板子毫不留情地打在他身上。

有人反应过来忙为他求情。

若向来有威望的老管家都被惩治了，那他们又岂能逃过？

可叶桢只冷冷看着他们，“老管家作恶时，你们可曾规劝？

若不曾，今日又有何资格为他求情？

那些死于他手的人，哪个不是娘生父母养？哪个不是只有命一条，谁又该死？

身为侯府大管家，为钱财出卖侯爷行踪，是为背主。

侯爷是侯府的天，若因老管家自私行为，让侯府的天有所损失，你们这些依附于侯爷的人，又有什么好下场？”

她扫视全场，下了最后判定，“刚被指认的五人，罪不容恕，皆当场杖毙，求饶者与之同罪。”

大家都不曾见过这样的叶桢，那凌厉气势竟远胜侯夫人。

见老管家已被打得血肉模糊，加之卖身契都在叶桢手上，除了另外也要被杖毙的四人嚎叫，无人再敢出声。

管家的妻子王嬷嬷先前假意称病，不愿来演武场，察觉到不对劲后匆匆赶来，恰好听到叶桢最后那句话。

她仗势惯了，又见自己男人被打，气得指着叶桢的鼻子骂道，“你不过乡野一村妇，骗得侯爷让你管家，你除了胡乱杀人又哪里会管家。

这般恶毒，滥杀无辜，就不怕天打雷劈，不得好死……”

“陈青。”

叶桢面色平静，“搅乱行刑，辱骂主家，杀！”

王嬷嬷仗着自己男人是管家，在府中欺负其他下人是常态，就是叶桢也屡次被她刁难，所做之恶不必冯嬷嬷少。

老管家行的那些恶，亦有她的一半，便是今日她不来，叶桢也打算日后寻机会处置了她。

忠勇侯见陈青当真要去拿王嬷嬷，他不淡定了。

觉得叶桢这样过于冒进了。

正欲出面阻止，却被不知何时站在他身后的谢霆舟扯住了衣袖。

“既用了人家，就得信人家，侯府眼下瞧着荣光，烈火烹油，鲜花着锦的。

可若再纵容下去，被用心之人拿了把柄，这些账都是要算在你头上的。”

纵奴行恶，可大可小，忠勇侯又有几个脑袋。

谢霆舟视线落在叶桢身上。

今日的叶桢让他有些意外，她有私心，但也真心在为忠勇侯整肃府邸。

忠勇侯到底没现身，因为陈青已在叶桢的示意下，当场割了王嬷嬷的脖子。

他再出现也晚了。

另五人咽气后，叶桢当即从下人中提拔了四人出来顶上，管家的位置暂时空缺。

同样的职位，她有捧有压，让管事们彼此嫉妒，避免他们抱团。

又将十几个大管事组成一个队，按府中日常所需排列先后顺序，彼此监督。

诸如，灶房的大管事可监督采办管事，并定下规定，“前者错，月银归后者，后者错，月银归公中。

错三次免去职位，三次以上者发卖出府。

越序举报者赏银五两，全员无措，月底各赏八两。”

又立下另一府规，“满府下人三年无错，可竞选管事职位，五年无错，可换取一个脱离奴籍的名额……”

忠勇侯觉出一丝不对劲来，“这个听着怎么有些熟悉？”

他问谢霆舟。

“前者退，后者斩之，后者退，统领斩之。”

谢霆舟眼中有惊愕，“是叶惊鸿将军所创的同心阵。”

当年苍狼国大肆来犯，他们擅长游击战，又异常凶残。

且崇尚赴死精神，使得大渊将士未战先怯，甚至临阵脱逃，以至于大渊接连兵败，连失多座城池。

后叶惊鸿横空出世，创立同心阵，定下严苛军律，再无将士敢逃，方将苍狼军打退，护大渊多年太平。

谢霆舟没想到，叶桢竟将同心阵用在了掌家上。

忠勇侯亦是满目震惊。

先严惩立威，再厚赏，用阶段流动抓住底层渴望求上的心，这完全是叶惊鸿带兵的作风。

刚这样想，他又听得叶桢朗声道，“万众一心，群山亦可撼。

侯府是我们共同的家，唯有大家一心，侯府才能越来越好，你们亦会更好……”

他一把抓住谢霆舟的胳膊，激动道，“你听到了没，前头那句话，是叶惊鸿曾用来鼓舞士气的话。”

那一次的战前动员，他听得热血沸腾，只恨不能立即冲出去杀了那帮苍狼鬼，无惧生死。

因而记忆犹新。

他又想起，叶桢曾提过，说叶惊鸿曾于她书信教导，他以为只是寻常的姑侄联络。

现下才正视叶桢口中的教导二字，叶惊鸿这是连兵法都教了啊。

“从前总觉得叶晚棠不像惊鸿，没承她半点飒爽英姿，定是随了她那死鬼父亲。

本侯还多次遗憾惊鸿后继无人，今日看叶桢，竟莫名觉得她才该是惊鸿的女儿。”

说者无心，听着有意。

谢霆舟想到叶家夫妇对叶桢的态度，眸色渐渐幽暗……...