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听到门铃响起，夏洛蒂·哈德利女士还有些意外。

现在是下午，夜校并未开门，她早到只是为了备课和打扫教室卫生。

而来到夜校门前，拉开门栓，一道身着干练裤装的身形落入视野，哈德利女士顿时没了耐心。

她直接关门：“不接待记者。”

门外却传来了一声清脆的轻笑。

“我要是有机会成为记者，也就不会到访了，女士。”

是个姑娘！

哈德利女士愣了愣，再次打开校门。

门前站着的来客，确实一身西装，却身形矮小，形似十五六岁的少年人。她掀了掀帽檐，露出俊俏的女性面孔，以及那双清澈的眼睛。

居然……居然真的是名女性，而且看起来还相当年轻。

伊拉拉自然将对方的震惊和错愕看在眼里。

也不意外，因为在十九世纪，只有最为底层的女性苦工才会选择裤装。

当下认为穿着裤子，女性露出双腿和臀部的线条是相当伤风败俗的行为——虽然伊拉拉也不是很理解缘由，这不比裙装要包裹严实吗？还轻松许多。

这一路走得多自在，只有摆脱了长裙的伊拉拉最清楚。

而且，因为女性穿裤装过于惊世骇俗，她这么徒步过来，居然没人认出伊拉拉是个姑娘，人人与之擦肩而过，都默认她是十几岁的少年，不多看一眼。

虽然没这个想法，但居然还自带女扮男装的效果，伊拉拉反而“隐形”了。

“我来拜访哈德利女士，”她心情好，语气更是几分活泼，“请问她在吗？”

夏洛蒂·哈德利猛然回神，点了点头：“我就是，请问你有什么事，小姐？”

伊拉拉伸出右手：“伊拉拉·福尔摩斯，我听说火柴厂最近有疫病，病死了不少人。”

哈德利女士又是一顿。

在十九世纪，同样没人向女性行握手礼，这是绅士——男人之间的礼仪。

如此惊世骇俗的穿着行为，让哈德利女士既震惊、又本能地放下了戒备。

她肯定不是记者，或者记者派来打听消息的。

“这就是我不接待记者的缘由，”哈德利女士无可奈何，“但你进来吧，小姐。”

伊拉拉扬起笑容。

哈德利女士终于给伊拉拉打开了校门。

只是夜校的内部情况，和她想的一点也不一样。

这里应该是个旧庄园，被捐出来作夜校使用，内部一副还没改建完成的模样。

哈德利女士并没有把她带去办公室，而是直接进入了一间教室，只摆着几把椅子，以及放在附近的针线和书本。

伊拉拉的视线落在教室唯一的长桌上，场面放着识字用的课本，以及学生名单。

都是女性的名字，只有五六个人。

“你没有办公室。”伊拉拉了然。

课本和名单都在这里，平日哈德利女士就在此办公。

“我是唯一一个教成年女工的老师，学生也不过几个人，”哈德利女士回答，“不需要办公室。很少有女工来读书，大部分都是男性工人，或者她们的孩子。”

想也是如此了。

伦敦政府、各地的慈善组织对工人夜校有补贴的资助，但哪怕学费低廉，也并非所有工薪家庭能负担得起。

这个时代没有义务教育，如果有机会，自然要先送后代、或者家中男丁读书。

“所以，”伊拉拉侧了侧头，“夜校里并没有火柴厂的女工。”

哈德利女士苦笑几声。

她看起来三十岁左右，衣着还算干净，右手无名指有佩戴婚戒的痕迹，却没有戒指。在十九世纪离婚难如登天，一般而言，男人不佩戴戒指，八成是为了出轨；但女性不佩戴戒指，丈夫大概率已经死了。

伊拉拉迅速得出结论：家境不错的寡妇，因而有时间、也有闲钱出来做自己想做的事情。

“你知道火柴工的女工工资多少？一周只有四先令，却要工作十四个小时，”哈德利女士摇了摇头，“连面包都买不起，哪里来的时间和金钱读书识字？”

说着，她的表情变得严肃。

“该说说你的来意了，福尔摩斯小姐，你为什么觉得我与火柴厂的女工有关？”哈德利女士问。

伊拉拉忍俊不禁：“你都说了有记者找上门，可见也不是什么秘密。我甚至知道，火柴厂的女工们因为不堪待遇，准备罢工。”

哈德利女士大吃一惊：“你怎么知道的？！”

伊拉拉：“街头小偷打听到的。”

哈德利女士抿紧嘴唇。

如果连记者、街头小偷都知道，可见女工商议罢工的事情已不是秘密。

还没开始行动，就已经传出消息，这对女工们很是不利——如果监工或者经理听到风闻，抓几个人敲打警告一番，动摇了本就摇摆犹豫的人，计划就会很轻易地流产。

看夏洛蒂·哈德利女士的神情，伊拉拉就知道她也在担心罢工是否能成功。

确实不好办。

一周只有四先令都能招聘到整整一厂的女工，证明还有更多的妇女和儿童连四先令都赚不到。

万事糊口为先，待遇尊严，那都得是活下来才能考虑的事情。

如果哈德利女士还在担忧罢工能成与否，那就是所有人都还没意识到问题的严重性。

“女士，可否回答我一个问题，”伊拉拉问，“传闻说火柴厂有疫病发生，究竟是什么病？”

“面部肿胀、下颌红肿，很多妇女的牙齿腐烂脱落，”哈德利女士蹙眉，“工厂聘请了牙医，医生只是说，是大部分火柴工年纪较大的原因。”

“但我想，年龄增长造成的牙齿脱落，可不会伴随着面部和喉咙腐烂，以及下巴畸形吧？”伊拉拉抓紧了手中的帽子。

哈德利女士很是吃惊：“你怎么知道的？我把这件事告诉了夜校的其他教师，我们凑钱为女工们请了其他外科医生，外科医生说也许是水源有毒。”

伊拉拉的心沉了下来。

“不是水源有毒，哈德利女士，”伊拉拉说，“也不是牙齿自然脱落。辉光火柴厂是否用的是白磷？”

“当然，现在有一部分工厂换成了红磷，但辉光火柴一直定价很低，所以没有更换原材料。”哈德利女士说。

“是白磷有毒，”伊拉拉开口，“对人而言是剧毒。”

“什么？！”

哈德利女士一个激灵，猛然站了起来：“你……你认真的？但怎么之前没人发现？！”

这就是磷中毒！

“也许不是没人发现，女士，”伊拉拉严肃说，“只是尚未引起重视。”

只是工业革命时期的一切发展飞速，但认知又远远跟不上。

伊拉拉不是医生，做不到听到症状就能断定疾病源头，但她是名穿越者，知道磷颌病——又称磷毒性颌骨中毒，在十九世纪造成了多坏的影响。

白磷不止存在燃点低的危险，更是会对火柴厂工人身体造成极大的损害。如哈德利女士所言，不仅大批工人患病，甚至她们并未意识到危害性。

至于工厂主和投资人？也许意识到了，也许没有，但他们根本不在乎。

听起来辉光火柴厂是第一次闹起“疫病”，伊拉拉猜想，可能火柴厂经营还没超过五年，因为一般女工是接触白磷五年左右逐渐显现症状。

“如果是这样……我去问问我的兄长。”她开口，“他对化学很有研究，一定能拿出证据。”

这方面歇洛克比伊拉...