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头，没有再多说什么。

她并不相信姜府里的人有这么大的胆子，毕竟她好歹是姜家的嫡小姐。

但转念一想，凡事都有例外，不是吗？

她可不敢拿自己的命去赌。

芍药犹豫片刻，还是将银针轻轻插入饭菜中。

起初，针尖依旧闪着银光，但不过片刻，那抹光亮便被一层骇人的漆黑吞噬。

两人的脸色顿时沉了下来，屋内的空气仿佛凝滞了一瞬。

“他们竟然……”芍药的声音有些发颤，眼中满是难以置信，“幸好小姐早有准备。”

桌上那碗春笋炒肉的香气依旧诱人，此刻却成了阎王的催命符。

姜荼的唇角微扬，勾起一抹浅笑。

“‘刀’来了。”

“芍药，想办法弄只老鼠来。待会儿陪我演一出戏。”

她缓缓起身，伴随腰间的流苏发出细碎碰撞的声音，立于窗前，淡淡开口：“这嫡小姐的‘疯病’，也该好了。”

……

“他当真这样说？”

蒲扇轻摇，王嬷嬷立在姜老夫人身侧，身子微微前倾，声音压得极低，“没有错的，老夫人。”

“杜桂芳逢人便说，自己的女儿要成为谢家夫人，如今满院都传遍了，连洒扫的粗使丫头都在嚼舌根。”

佛珠在姜老夫人指间“咯吱”作响，一颗颗檀木珠子被捏得发紧。

她眉心微拧，“静远他不是那么糊涂的人啊？”

“怎么可能那么轻易就答应杜桂芳去应下本该是阿荼的婚事。”

要说在姜韵和姜荼两人之间，她还是更喜欢姜荼一点。

若不是当年姜四在族会上多嘴，她又怎会给姜回安排那个通房丫头？如今倒好，一个卑贱出身的杜桂芳，竟也敢骑到阿荼头上作威作福。

想起姜荼五岁前，日日绕在她膝边，软糯糯地唤着“大母”，姜老夫人心头一酸。那时的小丫头眼睛亮得像星子，哪像如今……

“老夫人，您别太伤神。”王嬷嬷见她神色黯然，连忙递上一盏温茶，“大小姐福泽深厚，定会否极泰来。”

“天色不早了，老夫人早些休息吧。”

烛火点亮，屋内倒是通亮不少。

姜老夫人闭了闭眼，正要起身歇息，忽听院外传来一阵杂乱的脚步声。

烛火摇曳，映出窗外几道魁梧身影，正匆匆往后院方向赶去。

她眼皮猛地一跳，手中茶盏“当啷”一声搁在案上。

“王嬷嬷，去问问，出什么事了？”

不多时，王嬷嬷急匆匆折返，额上沁着冷汗：“老夫人，不好了！大小姐的疯病又犯了，这次……这次他们竟要动粗！”

“什么？！”姜老夫人豁然起身，拐杖重重杵地，

“反了他们！”

后院。

“小姐！小姐您别跑了！”芍药气喘吁吁地追在姜荼身后，鬓发散乱，额角上遍布着细密的汗珠，想来是追了许久。

姜荼赤着脚在廊下飞奔，雪白中衣被夜风吹得翻飞，像只挣脱牢笼的雀儿。

她口中念念有词。

“咿呀～”

“天地玄黄，宇宙洪荒……”

“麻咪麻咪轰！”

姜荼似乎不知疲倦，头上的簪钗也被晃的吱嘎作响。

“砰！”

案上瓷碗被她衣袖扫落，饭菜泼洒一地。

芍药趁机扑上前，一把将人搂住：“小姐乖，没事了……”她声音发颤，手指死死攥住姜荼的衣角，生怕一松手，人又没了踪影。

一旁武婢见状，立刻上前要扣住姜荼双臂——

“我看谁敢！”

一声厉喝炸响。

姜老夫人拄拐踏入院中，目光扫过众人。

武婢们慌忙退开，垂首不敢作声。

老夫人缓步走近，枯瘦的手轻轻抚上姜荼的脸颊。

少女眼神涣散，唇边还沾着不知何时蹭上的胭脂，艳得像血。

“糖糖……”老夫人嗓音沙哑，指尖拭去她额角的冷汗，“大母在这儿，没人能欺负你。”

角落里，几只灰鼠窸窸窣窣钻出，贪婪地啃食地上残羹。

突然，一名婢女尖叫出声：“老、老鼠……死了！”

众人悚然回头——

月光下，那几只灰鼠僵直地倒在饭粒旁，口鼻渗出黑血

檐角风铃轻晃，暮色沉沉压入院中。

姜老夫人眸光骤然一厉，眉心深蹙，枯瘦的手指死死攥紧拐杖，苍老的手背上青筋凸起。

“反了？！”

一声厉喝如惊雷炸响，院内仆役齐刷刷跪倒，额头抵地，大气都不敢喘。

青砖地上映着斜阳残光，将众人瑟缩的影子拉得老长。

“是谁给你们的胆子敢对大小姐动手！”

拐杖重重砸向地面，

“咚——咚——”的闷响在庭院里回荡。

“没人承认吗？”

“王嬷嬷。”老夫人嗓音沉冷，“去把老爷叫来。”

她顿了顿，“把杜桂芳也‘请’来。”

目光转向床榻上昏睡的姜荼时，眼底满是疼惜。她伸手拂开少女额前碎发，“糖糖……”声音里压着怒意，“大母定要剥了那起子黑心肝的皮！”

“母亲！”

姜回几乎是跌进院门的，官袍下摆卷着尘土。他一把攥住姜老夫人的手臂，声音发颤：“阿荼她——”

“杜桂芳呢？”老夫人截断话头，沉声开口。

奴仆摇头，额角渗汗，“回老太太没没找到”

“哼。”老夫人冷笑，“她这个主母，当得倒是清闲。”

“既然找不到，那我就亲自”

话音未落，月洞门外传来环佩叮当。

杜桂芳扶着丫鬟的手款款而来，鬓边金步摇纹丝不乱，帕子虚虚按在光洁的额角：“母亲唤我作甚？”

“方才在碧心池赏鱼，听见动静才赶回来——”

她眼扫过满地跪仆，嘴角翘起，“哟，这阵仗……莫不是姜姐儿又闹癔症了？”

那双因为年纪而低垂的眼角轻掀，睨了杜桂芳一眼，缓缓开口，“听说，火房的伙食是你管的？”

杜桂芳一愣，微微点头，“回母亲，在伙食安排上都是叫张嬷嬷下去安排的。”

“那我倒要问问，今日这送到蒹葭苑的饭菜中都经过了谁的手中？”

杜桂芳的手暗自紧了紧，“不知。”

“不知？”姜老夫人眸中闪过冷意，“还不知！”

“刚刚火房那边的庖丁说，今儿个是你特意要求做的油焖春笋！”

杜桂芳脚下一软，有些趔趄，好在一旁的竹桃搀扶住她，才不至于摔倒。

“我我听说姜姐儿极喜欢吃笋，恰逢现在正是春笋萌发的季节，这才才想着给姜姐儿送些来。”

边说边展了展眼角的泪，“不知道母亲为何如此动怒。”

姜回一脸焦急，“母亲，阿荼到底发生何事儿了？”

姜老夫人冷哼一声，“有人在阿荼的饭菜里下毒了。”

“下毒？！”姜回瞳孔骤缩，喉结滚动间声音已劈了岔，“那阿荼她——”

姜老夫人道，“阿荼她没事儿。”

“她疯病有些犯了，将那饭菜碰到地上，这才叫那几只偷腥的老鼠捡了漏。”

说完，姜老夫人往旁边撤了半步，角落里那几只已经僵硬的老鼠尸体展示在众人面前，“幸好姜荼那丫头...